La sociologie de l'art est une discipline aux contours flous, prise entre des traditions intellectuelles hétérogènes : histoire culturelle, esthétique, histoire de l'art, psychologie sociale, sociologie d'enquête. Pour en restituer les différentes logiques, ce livre croise à la fois les générations temporelles, les traditions disciplinaires, les positions conceptuelles et, surtout, les méthodes. Cette approche permet notamment de distinguer les modèles du passé, dont la visibilité est souvent inversement proportionnelle à la fécondité réelle, et les approches actuelles, moins idéologiques et peu connues des non-spécialistes. Qu'ils portent sur la réception, la médiation, la production ou les oeuvres d'art, les nombreux travaux qui, depuis une quarantaine d'années, sont issus des méthodes d'investigation sociologique, apportent des résultats concrets et, surtout, ouvrent des questions hautement problématiques pour la sociologie dans son ensemble.

Introduction - Sociologie des sociologues de l'art - La spécification de la sociologie - La spécification de l'art - Première partie :Histoire de la discipline - I. De la préhistoire à l'histoire - Le faible apport de la sociologie - La tradition de l'histoire culturelle - Encadré :La perspective d'Erwin Panofksy - Trois générations - II. Première génération : esthétique sociologique - La tradition marxiste - Encadré : Le Dieu caché de Lucien Goldmann - L'école de Francfort - Encadré : L'aura de Walter Benjamin - La sociologie de Pierre Francastel - Encadré : Francastel, de l'art au social - Un stade présociologique - III. Deuxième génération : histoire sociale - Mécénat - Institutions - Contextualisation - Encadré : La culture visuelle de Michael Baxandall - Amateurs - Encadré : Les redécouvertes de Francis Haskell - Encadré : L'esthétique selon Philippe Junod - Producteurs - Encadré : Les artistes selon R. et M. Wittkower - IV. Troisième génération : sociologie d'enquête - La sociologie de l'art a une histoire - Encadré : Un précurseur : Roger Bastide - Encadré : Quelques bilans - Deuxième partie :Résultats - V. Réception - La morphologie des publics - Sociologie du goût - Encadré : La Distinction - Pratiques culturelles - Encadré : L'essor des expositions - Perception esthétique - Encadré : Un art moyen - Admiration artistique - Encadré : La Gloire de Van Gogh - VI. Médiation - Les personnes - Encadré : Du commissaire à l'auteur d'expositions - Les institutions - Encadré : Les dilemmes de l'action culturelle -Les mots et les choses - Encadré : L'art et l'argent - Théories de la médiation - Encadré : Sociologie de la médiation - Encadré : Sociologie des champs - Encadré : Sociologie de la reconnaissance - Une hiérarchie spécifique - Encadré : La fragilité des institutions - VII. Production - Morphologie sociale - Encadré : Le critère de visibilité - Sociologie de la domination - Encadré : OEuvre, champ, habitus - Sociologie interactionniste - Encadré : Becker et Bourdieu - Sociologie de l'identité - Encadré : Le Mozart de Norbert Elias - Encadré : Le mot « artiste » - VIII. La question des oeuvres - L'injonction de parler des oeuvres - Encadré : OEuvre, objet, personne - Évaluer : la question du relativisme - Encadré : Les frontières de l'art - Interpréter : la question de la spécificité -Encadré : Disciplines interprétatives - Observer : pour une sociologie pragmatique - Encadré : Pragmatique d'une installation - Conclusion :Un défi à la sociologie - Autonomiser la discipline - Échapper au sociologisme - Sortir de la critique - Encadré : L'ambivalence de la généralisation - Du normatif au descriptif - Encadré : Art et politique - De l'explication à la compréhension - Encadré : Art et singularité - Vers une quatrième génération ? - Repères bibliographiques.