La sociologie est généralement présentée à partir de théories ou d’« écoles de pensée », de méthodes, d’objets ou, de manière plus générale, à partir des principes qui caractériseraient la démarche du sociologue. Une autre voie est possible. La sociologie s’appuie d’abord sur un ensemble de recherches empiriques réalisées à partir de méthodes variées. Ce sont ces enquêtes empiriques, plus encore que les théories ou les concepts sociologiques, qui contribuent à l’évolution de cette discipline. Or, jusqu’à présent, nous ne disposions pas d’une historiographie de la recherche sociologique. Cet ouvrage vient combler cette lacune.
L’auteur présente les principales enquêtes empiriques de la sociologie française contemporaine permettant d’illustrer sa diversité. Construit autour de neuf enquêtes publiées depuis 1945, devenues des classiques, l’ouvrage retrace l’histoire de la recherche sociologique contemporaine en évoquant de nombreuses autres enquêtes qui peuvent être rattachées à ces classiques. Quelles enquêtes ont été réalisées depuis 1945 ? Avec quelles méthodes et pour quels résultats ? Quel type de savoir produit donc la sociologie ? Écrit dans un langage clair et accessible, l’ouvrage invite à entrer dans l’atelier du sociologue.

Philippe Masson est maître de conférences en sociologie à l’université de Nantes. Il est l’auteur de Les Coulisses d’un lycée ordinaire. Enquête sur les établissements secondaires des années 1990 (PUF, 1999) et de plusieurs articles sur l’histoire de la sociologie française contemporaine.

Introduction - I / Les défricheurs des années 1950 (1945-1958) - 1. Paris et l'agglomération parisienne, de Paul-Henri Chombart de Lauwe, 1951 - Quelques éléments biographiques - Le développement de la sociologie urbaine - L’enquête sociale d’Économie et Humanisme - Géographes de la ville - Les monographies de ville - « Un ethnologue qui découvre une peuplade inconnue : les Parisiens » - 2. Le travail ouvrier aux usines Renault, d'Alain Touraine - Quelques éléments biographiques - Le travail et la classe ouvrière - L'instauration d'une formule de recherche - Le modèle américain - Les enquêtes de l’ISST - II / L'instutionnalisation de la sociologie ( 1958-1979) - 3. Le phénomène bureaucratique, de Michel Crozier, 1963 - Quelques éléments biographiques - Les recherches sur la « modernisations de la société française » - Toujours l'influence de la sociologie américaine - 4. Les Héritiers de Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron, 1964 - Quelques éléments biographiques - Les Héritiers :  à l'initiative de nouvelles enquêtes de sociologie de l'éducation - L'innovation méthodologique et rédactionnelle - L'influence diffuse : les normes d'une nouvelle définition de la sociologie - La fonction de dévoilement des structures sociales - III / Des effets variés du constructivisme sur les enquêtes des années 1980 - 5. Les Cadres de Luc Boltanski, 1982 - Quelques éléments biographiques - Un pavé dans la mare mais peu de ronds dans l'eau - La démarche constructiviste en sociologie -  6. La Galère, de François Dubet, 1987 - Quelques éléments biographiques : un intérêt pour les problèmes sociaux - L'intervention sociologique - Jeunesse et banlieue -  Les débuts des enquêtes sur la jeunesse - La Galère : jeunes en survie - 7. La Vie de laboratoire, de Bruno Latour et Steve Wooglar, 1988 - Quelques éléments biographiques : bousculer la sociologie par ses marges - De nouvelles enquêtes sur la sicience - La fabrication de La Vie de laboratoire - IV / La seconde expansion des années 1990-2000 - 8. L’Hôpital en urgence, de Jean Peneff, 1992 - Quelques éléments biographiques  - Une nouvelle introduction de la sociologie américaine -  Les différentes modalités de l'observatoire - Enquêter à l’hôpital - L’observation comme formule de recherche et son usage - 9. Retour sur la condition ouvrière de Stéphane Breaud et Michel Pialoux, 1999 - Quelques éléments biographiques - Les sociologues redécouvrent-ils la classe ouvrière ? - Le renouveau de l'enquête de terrain : l'entretien ethnographique - Conclusion - De nouveaux domaines ? De nouvelles inflexions ? - Quelle définition de la sociologie ? Quel savoir ? - Repères bibliographiques - Index.

Major French Research (1945-2000)

Drawing on nine investigations published in France between 1950 and 2000, and which have since become classics, this book tells the history of contemporary sociological research. Starting with the study of Paris and its Suburbs by P.H. Chombart de Lauwe (1951) and the one on workers at the Renault Factories by A. Touraine (1955), it goes on to study The Inheritors by Bourdieu and Passeron (1964); Cadres in French Society, by L. Boltanski (1982) and La Galère by F. Dubet (1987), right through to Conditions of Working-Class Life by S. Beaud and M. Pialoux (1999). Each of these major studies has, in its own way, helped to develop the field of sociology.

Philippe Masson is a lecturer in Sociology at the university of Nantes. He is the author of Les Coulisses d’un lycée ordinaire. Enquête sur les établissements secondaires des années 1990 (PUF, 1999) and of several articles on the history of contemporary French sociology.