Livres numérique > Politique numérique
Le cœur du métier d’éditeur est de sélectionner (ou de solliciter) les écrits des créateurs (en fiction comme en non-fiction), de les aider à les mettre en forme, selon des codes bien précis (dont le code typographique n’est pas le moins important), pour les rendre accessibles et les faire connaître au plus grand nombre possible de lecteurs. Ce cœur de métier n’a aucune raison de changer fondamentalement à l’ère numérique, bien au contraire : s’imaginer que l’on pourra complètement se passer des œuvres fixes, des œuvres closes, qui étaient l’univers de référence des lettrés des XIXe et XXe siècles, au profit du seul univers des « œuvres liquides », livres en permanente transformation, est une vue de l’esprit.
Au sein des Éditions La Découverte, la stratégie numérique – engagée dès les années 1990 – est à la fois pragmatique et vigilante. Il s’agit de bien comprendre les évolutions en cours, tant au niveau des techniques de fabrication que de l’action commerciale. Donc de toujours expérimenter, dans le but de constituer une offre pérenne, désormais significative et déclinée sur différents supports.
L’Encyclopédie de l’état du monde
Investie depuis 1981 dans l’édition d’ouvrages de type encyclopédique (avec l’« annuaire économique et géopolitique mondial » L’État du monde et ses dérivés), La Découverte a eu la chance d’être confrontée assez tôt aux défis du numérique, ce qui nous a amenés, dès 1994, à produire annuellement un CD-Rom à partir de ces livres, devenu en 2008 le site Web L’Encyclopédie de l’état du monde. Ainsi convertis à l’XML (langage informatique construit à partir de la pose de balises qui permettent divers types de conversions du texte), cela nous a aidés à mieux comprendre les perspectives nouvelles ouvertes par le numérique pour la diffusion des ouvrages et revues de sciences humaines et sociales – le point fort traditionnel de notre catalogue –, un secteur réputé en crise.
Le portail de sciences humaines Cairn.info
Cette expérience nous a conduits à participer, dès le début des années 2000, aux expériences pionnières des sites Numilog et Cyberlibris. Et, surtout, à participer, en 2005, avec d’autres éditeurs de sciences humaines (De Boeck, Belin et Erès), à la création du portail de revues Cairn.info. Avec plus de 600 bibliothèques universitaires abonnées dans le monde entier, 300 revues accessibles en 2012 et plus de 100 000 articles disponibles, ce portail est un véritable succès. Il nous a permis d’ouvrir également ce service à la diffusion de livres numériques consultables en ligne, en lecture à l’écran, et non téléchargeables (plus de 400 titres disponibles de notre collection de poche « Repères », notamment, y sont accessibles depuis janvier 2011).
Les e-books
Parallèlement, La Découverte a évidemment accompagné la montée en puissance, depuis 2009, de la e-Plateforme d’Editis, qui assure la distribution auprès des libraires en ligne de e-books aux formats PDF et ePub : entre nouveautés et livres du fonds « rétroconvertis », près de 200 titres de notre catalogue (sur quelque 1 500 titres imprimés disponibles) sont ainsi commercialisés en janvier 2013. L’investissement nécessaire a été facilité par les aides apportées par le Centre national du livre, lequel, depuis 2007, a joué un rôle décisif pour soutenir l’engagement des éditeurs français dans le monde numérique, non sans polémiques…
En bref, la forme numérique du « livre clos » et ses avatars associés (en particulier les « sites compagnons », dont nous avons déjà publié de nombreuses variantes) constituent à l’évidence, dans la diversité de leurs modes de diffusion et de commercialisation, une opportunité formidable pour la dissémination des idées de tous les auteurs que nous cherchons à défendre pour, très modestement, contribuer à changer le monde…
Piratage, protections, DRM
Reste le problème de la protection des fichiers contre le piratage et la question des DRM (Digital Rights Management). Une « question ouverte », s’il en est ! L’évolution accélérée des technologies échappe très largement aux éditeurs, qui se doivent seulement, comme les autres professionnels de la chaîne du livre (libraires et bibliothécaires), de la suivre de près pour savoir comment s’y adapter en préservant leurs « fondamentaux ».
Au vu des tendances actuelles, on peut faire le pari que s’imposeront probablement les formats de fichiers les plus ouverts et « libres », susceptibles d’être lus sans perte de qualité sur les supports physiques les plus divers, avec des logiciels de lecture « neutres ». Et aussi, qui sauront retrouver la sophistication du patrimoine typographique accumulé au fil de siècles d’usage du plomb et des linotypes, perdu une première fois avec les débuts de la photocomposition, retrouvé ensuite, et perdu à nouveau avec les formats des premiers e-books, comme celui du ePub. Déjà, le nouveau format ePub 3 semble promettre de vrais progrès, mais d’autres innovations pourront certainement voir le jour.
S’agissant des DRM cryptés associés à certains formats (comme le Mobipocket d’Amazon), on peut aussi faire le pari qu’ils perdront ce vain combat d’arrière-garde contre le piratage. Pour éviter le piratage – et donc assurer une juste rémunération du travail des auteurs et des éditeurs –, il sera bien plus efficace de développer une offre légale importante et de qualité, à des prix raisonnables, de e-books simplement identifiés par des « DRM sociaux » (filigranage) n’empêchant pas leur libre circulation à l’instar des livres papiers… C’est en tout cas l’option retenue par nos livres même si certains revendeurs, et non des moindres, comme Amazon, protègent leurs formats propriétaires en imposant aux fichiers de tous les éditeurs le verrouillage par leurs propres DRM.
L’offre numérique (en janvier 2013)
L’Encyclopédie de l’état du monde
Ø Plus de 8 000 articles, 40 000 données statistiques, 11 chronologies thématiques 1987-2011, etc. : un fonds unique, accessible et rigoureux. Trente ans d’archives pour comprendre l’actualité mondiale.
Cairn.info
Ø Toutes les revues de La Découverte depuis 2001.
Ø Plus de 450 titres de la collection « Repères ».
Ø 150 ouvrages de sciences humaines et sociales.
Les e-books (disponibles sur les sites de libraires en ligne)
Ø 110 titres au format e-pub
Ø 85 titres au format PDF
Gallica (portail patrimonial de la BNF)
Ø L’intégralité des numéros de la revue Hérodote de 1976 à 2001 en accès gratuit.