Quelles sont les principales causes de l’inflation ? À qui profite l’inflation et quels en sont les principaux effets ? La désinflation est-elle un phénomène conjoncturel indépendant des politiques économiques ? De quels moyens disposent les gouvernements pour lutter contre l’inflation ? Comment les grands pays développés ont-ils réussi leur passage à la désinflation ? Et qui est perdant lorsque les prix sont stables ? Peut-on imaginer qu’il y ait croissance économique sans inflation ? Y a-t-il des relations économiques entre l’inflation, le chômage et la croissance ? Les phénomènes récents qui se produisent dans le monde (rôle des États-Unis, mondialisation, concurrence accrue, création de l’euro, émergence du géant chinois…) sont-ils de nature déflationniste, ou au contraire porteurs de nouvelles tensions inflationnistes ? C’est à ces questions que cet ouvrage tente de répondre, en s’appuyant sur les faits, les théories et les leçons des expériences historiques.

Pierre Bezbakh, maître de conférences à l'université de Paris IX-Dauphine, enseigne la macro-économie et l'histoire économique. Il est, entre autres, l'auteur de La société féodo-marchande (Anthropos, 1983), du Petit Larousse de l’Histoire de France (Larousse, 2003) et d’une Histoire de l’économie, des origines à la mondialisation (Larousse, 2005).  Il a par ailleurs co-dirigé le Dictionnaire de l’économie (Larousse/Le Monde, 2000).

Introduction - I / L’évolution des prix dans l’histoire - Aperçu de l’histoire des prix de l’Antiquité au XVIIIe siècle - L’évolution des prix au XIXe siècle - Inflation et déflation durant l’entre-deux-guerres - L’inflation des années 1950-1980 - Croissance et inflation - Une première poussée inflationniste (1968-1973) - La seconde montée de l’inflation (1974-1980) - La lutte contre l’inflation en France jusqu’en 1981 - D’Antoine Pinay à Jean-Pierre Fourcade - La politique de Raymond Barre : 1976-1981 - De l’inflation forte à la désinflation (années 1980) - La stabilisation de l’inflation réduite (années 1990-2005) - II / Les grandes théories de l’inflation - L’inflation par la monnaie - La théorie quantitative de la monnaie - L’« équation de Cambridge » - Milton Friedman et les monétaristes - Le rôle des anticipations - Un « ancien » très « moderne » : Richard Cantillon - L’inflation par la demande - La monnaie et l’« excès » de demande - Keynes et l’« écart inflationniste » - Les limites de l’analyse keynésienne - Les différents circuits inflationnistes - L’inflation par les coûts - Le mécanisme - La politique des revenus, - Inflation, coûts salariaux et chômage - La relation salaire-chômage-inflation - La critique monétariste - La vitesse d’ajustement de l’emploi et la relation chômage-inflation - L’inflation importée - III / L’inflation, phénomène structurel - La « régulation concurrentielle » - Les effets de la « régulation concurrentielle » - L’altération de la « régulation concurrentielle » - La « régulation monopoliste » - Les effets de la « régulation monopoliste » - Le rôle de l’État - L’altération de la « régulation monopoliste » - IV / Les principaux effets de l’inflation - Les transferts liés à l’endettement et aux placements - Avantage aux emprunteurs jusqu’en 1974 - Une situation nouvelle après 1975 - Les principales conséquences de la désinflation - L’inflation et la rentabilité des entreprises - Les causes de la baisse de la rentabilité en France - Une évolution semblable à l’étranger - L’« effet de levier » et la rentabilité financière - Inflation et commerce extérieur - V / Les causes de la désinflation mondiale (1980-1995) - La nouvelle politique économique nord-américaine - Maîtrise des coûts salariaux et désinflation - Le rôle du chômage et le « retour » de la courbe de Phillips - Prix des matières premières et désinflation - Taux de change et désinflation - Désinflation et politique budgétaire - VI / La désinflation française et l’intégration européenne - La politique de « désinflation compétitive » - La rupture des années 1982-1985 - L’impact de la désinflation sur les échanges extérieurs - Désinflation, rentabilité et comportements des entreprises - La désinflation et les ménages épargnants - La désinflation et les salariés - L’évolution des salaires - La montée du chômage - VII / Vers la déflation ou la « réinflation » ? - Le libéralisme triomphant - Vers la déflation… ? - … ou vers la « réinflation » ? - Les fluctuations du prix de l’énergie, - L’impact du troisième « choc pétrolier » - Conclusion - Repères bibliographiques.

« Cet opuscule fait très pédagogiquement le point sur deux notions -l'inflation et la désinflation - dont la compréhension est indispensable pour saisir l'importance que leur accordent les économistes et particulièrement les banquiers centraux. »
LE MONDE