Les vécés n’ont pas toujours été fermés de l’intérieur, la preuve en est cette histoire des lieux d’aisances, du Moyen Âge à nos jours. Avant de devenir objet d’interdits imposés par l’hypocrite morale bourgeoise du XIX^e siècle, les « besoins naturels » pouvaient se satisfaire sans honte ni fausse pudeur. L’étron fut une matière poétique pour ne rien dire de la jubilation provoquée par le libre échappement des « zéphyrs ». Rabelais, continuateur des trouvères du Moyen Âge, ne fut pas le seul écrivain à se rouler dans la « chose » : le siècle des Lumières a connu un âge d’or de la littérature scatologique. Avec l’avènement des bourgeois conquérants, il faut se retenir en permanence : le corps doit être contrôlé et enserré dans des règles « rationnelles ». Hygiénistes, urbanistes et architectes s’occupent sérieusement des « commodités », la répression corporelle et par conséquent sexuelle s’en trouve renforcée.

Préface inédite de Thierry Paquot
Des bruits et des odeurs
1. « Gare l'eau » - Prolégomènes - Moyen Âge énorme et délicat - Poésie de l'étron - Odieux pudibonds - Premières considérations architecturales
2. Chaises percées, Thomas et Bourdaloues - Au temps de la libre pissette - Vivent les francs-péteurs ! - Une certaine cassolette - Recevoir sur sa chaise - Les privés sont au grenier - Maudites crottes de Paris -
3. Quand soufflent les derniers « Zéphirs » - Où la rate se désopile - Thomas toujours fidèle - Des « lieux à l'anglaise » ? - Un problème d'hygiène publique - Maître Fifi s'en va à Montfaucon
4. Aux origines de la police sanitaire - La fin de l'art de chier - Paris, atelier de putréfaction - Un tour de France nauséabond - « Des bassins béants et sans couvercle » - Les latrines scolaires - Où l'acte enfin s'escamote - L'intestin de Léviathan
5. Pas de voie sans égout - L'immeuble haussmannien ne sent pas bon - Charmantes cités françaises - Réforme de la voirie - Un égoutier nommé Belgrand - Les chevaliers de la brune - À chaque rue son édicule
6. La discipline du siège - Hygiénistes et logements insalubres à Paris - Les disciples de Le Play accusent - Le siège ciré de l'école Monge - Éloge de la chasse d'eau - Les W-C à l'intérieur ! - Apothéose du pétomane
7. Une loi liberticide - Une question sans objet - La Seine gravement malade - Intervention d'un jésuite - Poubelle, préfet collectiviste - La résistance des vautours
8. Vespasiennes et chalets de Paris - Plusieurs milliers d'édicules ! - Décence du chalet - Se retenir en chemin de fer !
9. Dans la douceur et la discrétion - L'esprit d'Achères - Ah ! ce duvet ouaté - Clochemerle-sur-Seine - Sanisettes pour tous - Un nouveau péril fécal
Conclusion.

« Avec un humour jamais vulgaire, Roger-Henri Guerrand raconte l’histoire de ces fameux lieux, des Romains aux sanisettes à musique. Le « tout-à-la-rue » du Moyen-Âge, le pet transformé en zéphyr par les rimailleurs du XVII^e et du XVIII^e, le temps du grand resserrement pudibond au XIXe. Voilà qui est instructif et jette d’étranges lueurs sur la société française. »
LIRE

« De nos jours, personne ne parle plus de ces choses-là. Sauf le monsieur qui a écrit ce livre. Un ouvrage à pisser de rire et où il y a matière à s’instruire. »
ACTUEL

« On réédite l'ouvrage que Roger-Henri Guerrand, historien atypique, avait consacré à ce qu'Estienne désignait en 1570 comme "l'endroit de la maison qu'il n'est pas honnête de nommer et toutefois y est nécessaire". Des lieux d'aisance du Moyen-Âge aux sanisettes d'aujourd'hui, cette histoire des commodités en dit long sur l'évolution des moeurs et des mentalités. »
LE FIGARO LITTÉRAIRE