Au singulier, l'espace public désigne la sphère du débat politique, la publicité des opinions privées, qui participent à la vie commune en devenant publiques. Au pluriel, les espaces publics, depuis une trentaine d'années en France, correspondent au réseau viaire, rues et boulevards, places et parvis, parcs et jardins, bref à toutes les voies de circulation qui sont ouvertes au public. Les deux ont, par conséquent, à voir avec la communication.
La mondialisation de l'économie capitaliste, la révolution communicationnelle, la mutation des supports médiatiques (appartenant à une poignée d'entreprises), le déploiement de la vidéosurveillance, la construction de murs, la privatisation de nombreux territoires urbains « effacent » les espaces publics, entravant ainsi l'émergence d'expériences alternatives. L'urbanisation planétaire, avec les centres commerciaux, le tourisme de masse, le mobilier urbain, les enclaves sécurisées, etc., transforme les usages des espaces publics et les uniformise. Pourtant, des résistances se manifestent (spectacles de rue, code de la rue, cyber-rue, etc.) et associent aux espaces publics, gratuits et accessibles, l'esprit de la ville.

Introduction
I / L’espace public ou la fabrique des opinions
La démonstration de Jürgen Habermas
Critiques et réponses
Opinion publique et société civile - L’espace public « oppositionnel »
Réactions
Habermas contre Sennett ?
II / Journaux, salons et cafés
Les journaux
Presse policée, presse critique et espace public - La presse et l’urbanisation des mœurs - Presse inféodée à la publicité ?
Les salons
Les cafés Lieu de sociabilité ?
III / « Privé », « public » : des mots à parenté variable
Signification du couple « privé/public » en Grèce et à Rome
Vie privée/vie publique du Moyen Âge aux Lumières
Elias lu par Duerr
Modernité : le brouillage privé/public
Privé/public dans le monde arabe
Privé/public au Japon
IV / De la voirie aux espaces publics
La rue dans les villes grecques et romaines
La rue dans les villes occidentales, du Moyen Âge à l’ère industrielle
La rue pour l’urbanisme contemporain
Trois « poètes-urbanistes » - Espaces publics et urbanisme
V / Usages et pratiques des espaces publics
Droits et devoirs
Usages prévus et imprévus
Ménager des lieux urbains
Conclusion
Repères bibliographiques